Seniors : pourquoi bien s’hydrater est important ?

Avec l’âge, la proportion d’eau dans le corps diminue. À mesure que nous vieillissons, nous retenons en effet de moins en moins bien l’eau et le sel. Nos tissus perdent également une partie de leur concentration en eau. Elle est alors remplacée par de la graisse. C’est pourquoi, pour permettre aux cellules du corps de remplir correctement leur fonction, il est nécessaire de compenser ces pertes physiologiques en buvant davantage.

L’Assurance Maladie rappelle que les pertes en eau peuvent être favorisées par différents facteurs. Si les raisons ne sont pas connues, la sensation de soif diminue avec l’âge. L’équilibre des fluides corporels (entrée/sortie) n’est donc plus assuré.  

Chez le sujet âgé, les fonctions rénales sont également altérées en raison du vieillissement des cellules. Une partie de l’eau normalement réabsorbée par les reins est alors évacuée par les urines. Ce phénomène apparaît vers l’âge de 50 ans et s’accentue progressivement.

Les personnes avançant en âge doivent être encore plus attentives à leur apport en eau si : 

• Elles souffrent de certaines maladies chroniques, comme le diabète (car en cas d’hyperglycémie, l'accumulation du glucose dans le sang augmente la fréquence et le volume des urines, causant ainsi une perte excessive en eau) ;
• Elles prennent des médicaments diurétiques – en particulier si ceux-ci contiennent du furosémide, – destinés à augmenter l’élimination de l’eau par les reins (ces médicaments sont généralement prescrits dans le traitement de l’hypertension artérielle et de certains troubles cardiaques) ;
• Elles transpirent excessivement (par exemple lors d’un épisode de fièvre ou de canicule, ou à la suite d’efforts physiques importants) ;
• Elles ont des épisodes de diarrhées et/ou de vomissements.

Dans ces situations, il est essentiel – en accord avec son médecin, en l’existence de pathologies particulières – de boire plus d’eau que la moyenne.

Comme la sensation de soif est retardée et peu marquée chez la personne âgée, les déshydratations sont souvent graves. Une perte d’appétit, une sensation de fatigue et/ou une somnolence inhabituelle ou encore une légère fièvre peuvent être révélatrices d’une déshydratation débutante. Si celle-ci n’est pas compensée rapidement par un apport en eau suffisant, les organes vitaux (cœur, poumons, cerveau…) peuvent ne plus fonctionner correctement.

Pour être correctement hydratés, les 50 ans et plus doivent prévoir une alimentation riche en liquides, en privilégiant les fruits et légumes. Ce sont, de loin, les aliments les plus riches en eau.

Il est aussi important de boire même si l’on n’en ressent pas le besoin. Pour y penser, l’idéal est de conserver une bouteille ou une carafe d’eau à proximité (près du bureau, du lit, du fauteuil…). En moyenne, les besoins hydriques à partir de cet âge sont de 2,7 litres, contre 2,5 litres pour les autres adultes.

Pour changer de l’eau plate et encourager les personnes âgées à boire, l’eau aromatisée, le lait, les jus et les tisanes sont de bonnes options. Attention par contre au thé et au café, qui possèdent des propriétés diurétiques.

Si l’eau du robinet est bonne, moins onéreuse que l’eau en bouteille, mais également accessible à moindre effort (surtout pour les personnes âgées), elle ne convient pas pour autant à tout le monde.

Non seulement l’eau du robinet peut ne pas suffire à couvrir l’ensemble des besoins nutritionnels, mais elle peut aussi être nocive à long terme.

Par exemple le calcaire, lorsqu’il est présent en trop grande quantité, peut être néfaste pour les reins. Surchargés, ces derniers pourraient ne plus éliminer correctement les toxines et les sels minéraux. C’est pourquoi il est vivement recommandé de filtrer l’eau du robinet avant de la consommer.

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